Cientistas descobriram que uma classe de inseticidas pode prejudicar ambos os zangões e abelhas em dois estudos recentes. O Papel das abelhas como polinizadoras importantes pode estar ameaçado.
Os cientistas descobriram que mesmo em doses baixas de pesticidas utilizados podem prejudicar os zangões e abelhas, interferindo com as suas capacidades de direção, os fazendo perder o seu caminho.
Em dois estudos publicados na revista Science na quinta-feira, pesquisadores britânicos e franceses olharam para as abelhas e o sinseticidas neonicotinóides - uma classe introduzida na década de 1990 agora entre os pesticidas agrícolas mais usados no mundo.
Nos últimos anos, as populações de abelhas foram caindo rapidamente, em parte devido a um fenômeno conhecido como Colony Collapse Disorder. Os cientistas também temem que os pesticidas estariam destruindo as populações de abelhas, mas não está claro como eles estão causando danos.
Dave Goulson de Stirling University, na Escócia, que liderou o estudo britânico, disse que algumas espécies de abelha caíram enormemente.
"Na América do Norte, varias especies de abelha que costumava ser comum tem mais ou menos desaparecido de todo o continente", enquanto na Grã-Bretanha, três espécies foram extintas, disse ele em um comunicado.
A ameaça às populações de abelhas também se estende para a Ásia, América do Sul e Oriente Médio, dizem especialistas.
As abelhas são importantes polinizadoras de plantas com flores, incluindo muitas frutas e produtos hortícolas. Um relatório das Nações Unidas de 2011 estima que as abelhas e outros polinizadores, como borboletas, besouros ou pássaros fazem o trabalho valer 153 bilhões de euros (203 dólares bilhões) por ano para a economia humana.
No primeiro dos estudos de ciência, uma equipe da Universidade de Stirling exposto colônias de abelhas em desenvolvimento a níveis baixos de um neonicotinóides, chamado imidaclopride, e depois colocou as colônias em um local de campo fechado onde as abelhas poderiam voar ao redor coletando pólen em condições naturais por seis semana.
No início e final do experimento, os pesquisadores pesavam cada colmeia de abelhas - que incluiu as abelhas, cera, mel, larvas de abelhas e pólen - para ver o quanto a colônia tinha crescido.
Em relação ao controle colônias não expostas ao imidacloprid, os pesquisadores descobriram que as colônias tratadas ganharam menos peso, sugerindo que menos comida estava entrando na colmeia.
As colónias tratadas foram, em média, de oito a 12 por cento menores do que as colónias de controle no final da experiência, e também produziu cerca de 85 por cento menos rainhas - uma descoberta que é fundamental porque rainhas produzir a próxima geração de abelhas.
Em estudo separado, uma equipe liderada por Henry Mickael do Instituto Nacional Francês de Pesquisa Agrícola (INRA) em Avignon, algumas abelhas foram marcadas com minúsculos microchips de radio-frequency identification, colado à volta de cada abelha. Isto lhes permitiu acompanhar as abelhas entrando e saindo das colmeias.
Os pesquisadores deram a algumas das abelhas uma dose baixa do pesticidas neonicotinóides thiamethoxam que eles sabiam que não iria matá-las e os compararam com um grupo controlado de abelhas que não foi exposto ao pesticida.
As abelhas tiveram de 2 a 3 vezes mais probabilidade de morrer enquanto estivam longe de seus ninhos, e os pesquisadores disseram que isto de deu provavelmente pelo pesticida ter interferido com os sistemas teleguiados das abelhas, que não as permitia encontrar suas colmeias.
Henry disse que os resultados levantaram questões importantes sobre os procedimentos de autorização de pesticidas.
"Até agora, eles (os procedimentos) em sua maioria, exigem que os fabricantes garantam que as doses encontradas nos campos não matem as abelhas, mas basicamente ignoram as consequencias das doses que não matam, mas podem causar problemas de comportamento.", disse ele em comunicado .
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